*Hắn ra tù.
Tự biết không có ma nào đến đón, đành dứt khoát bước đi. Xe ôm vào giờ này
không thiếu, nhưng hắn thích đi bộ dọc theo đường Lê văn Duyệt lững thững đi
hoài như người rảnh rang lắm, trời sập tối mới thấy bùng binh Chợ Saigon. Khách
sạn công viên Quách thị Trang " xưa nay là chỗ ngủ tốt nhất của dân bụi đời
Saigon . Trong một năm hắn ở tù, khu vực này đã được sửa sang, trồng trọt đủ thứ
hoa kiểng. Lại thêm nhiều đèn chùm đầy màu sắc, đứng xếp hàng khoe vẻ đẹp, khoe
ánh sáng.*
*10 giờ đêm. Hắn lại quảy túi đi... Rồi cũng phát hiện ra chỗ ngủ lý tưởng. Cái cầu thang gỗ của dãy phố cạnh nhà thương , phía ngoài có tàn cây phượng che khuất ánh đèn, tối tối ....cỡ ánh sáng đèn ngủ. Hắn nghĩ:
"Chỗ này chắc nhiều muỗi, . Moi từ cái túi ra tấm vải xanh cũ bèo nhèo, có thể gọi tạm là mền, trải ra, kê túi gối đầu lên, hắn nhắm mắt. Đi bộ mệt mỏi cả ngày nên hắn ngủ rất ngon.*
*Gần sáng, hắn giật mình tỉnh giấc, lạnh toát với cảm giác nghĩ có con gì đó quấn quanh cổ. Hắn nằm im định thần. Sát ngực hắn là một làn hơi thở nhẹ và một trái tim ai đó đập đều nhịp, cánh tay của người ấy vòng quanh cổ hắn. Hắn lẩm bẩm:*
*Con gì đây trời ?*
*Hắn nhè nhẹ ngồi lên, nheo mắt nhìn. Hoá ra là một thằng nhỏ chừng hơn 10 tuổi. Mặc cái áo rách bươm bày ra bộ ngực lép kẹp, đã giành muốn hết cái mền của hắn. Nó cũng thuộc dạng không nhà như hắn, đang ngáy pho pho ngon lành, chẳng hay biết thằng cha nằm kế bên đã thức giấc, đang nhìn nó chăm chăm.*
*Hắm dợm người đứng lên, định bỏ đi tìm chỗ khác ngủ. Nhưng nghĩ gì đó, hắn nằm trở xuống, xoay lưng về phía thằng nhỏ, đưa tay kéo lại cái mền.
Hắn nhắm mắt cố dỗ giấc nhưng không tài nào ngủ lại được. ngồi dậy móc thuốc hút, chợt thấy cái mền bỏ không, trong khi thằng nhóc bị sương xuống làm lạnh, càng lúc nó càng co tôm lại. Hắn bất giác chửi thề, rồi kéo mền đắp lên người thằng nhỏ.*
*Hút hết điếu thuốc, hắn nằm xuống thiếp được một lúc, tới khi thức dậy thằng nhỏ bỏ đi mất tiêu. Hắn hốt hoảng thọc tay vào túi quần kiểm tra, số
tiền vẫn còn nguyên. Hắn thở phào, xếp mền bỏ vào túi, quàng lên vai bước đi.*
*Cả ngày hắn đi tìm việc làm nhưng không ai mướn, đành xài thật dè xẻn từng đồng. Xong, trở lại nơi tối qua nằm ngủ.*
*Hắn còn hút thuốc thì thằng nhỏ lại về. Nó thò lõ mắt nhìn, trách hắn:*
*- Sao ông giành chỗ ngủ của tui hoài vậy?*
*- Chỗ nào của mầy?*
*- Thì đây chứ đâu?*
*- Vậy hả? Thôi để tao ngồi chơi một chút rồi đi, trả chỗ cho.*
*Thằng nhỏ thấy người đàn ông vạm vỡ nhưng có vẻ biết điều, liền tới ngồi cạnh hỏi chuyện. Bỗng nhiên hắn trút hết tâm sự với thằng nhỏ. Từ chuyện bỏ nhà ra đi, đến chuyện ở tù hai lần, cả việc từng ăn ở với đàn bà vô gia cư và bây giờ là thất nghiệp *
*Nghe xong, thằng nhỏ phán một câu xanh rờn:*
*- Dám chừng tui là con ông lắm à?*
*- Nói bậy! - Hắn nạt thật sự - Mầy con của ai?*
*- Má tui làm gái, gặp ông nào đó ở với bả. Bả có bầu thì đẻ ra tui. Bả bệnh chết rồi. Mấy năm trời tui sống với một bà già mù, dắt đi ăn xin lây lất. Rồi bả cũng chết luôn. Còn mình tui.*
*- Vậy mà nói là con tao?*
*- Biết đâu được?*
*- Mầy làm nghề gì mà về muộn dzậy ?*
*- Buổi sáng tui đi khiêng cá , rồi phụ bà chủ làm khô. Buổi chiều tui đi bán vé số, tới khuya mới về đây ngủ.*
*- Sao mầy hổng ngủ ở chỗ làm khô luôn, từ bến Hàm tử đi về đây xa bộn đa ?*
*- Ông khờ quá! - Thằng nhỏ đập muỗi cái bộp, rồi nói tỉnh queo - Muốn kiếm được việc làm bộ dễ lắm sao, mình nói mình cù bơ cù bất thì ai mà muớn ? Phải nói dóc: Nhà ở xóm Chiếu, có Ba má đàng hoàng, tại nghèo mới đi kiếm việc làm phụ giúp gia đình, tối về nhà chớ bộ.*
*- Mầy giỏi hơn tao - Hắn buột miệng khen, hỏi tiếp - Mầy làm đủ sống không?*
*- Dư ! Cho ông biết tui lấy vé số bằng tiền mặt đàng hoàng. Còn tiền gởi cho ông chủ thầu cất giùm một số nữa.*
*- Quá xạo !*
*- Hổng tin thì thôi - Thằng nhỏ nằm xuống, ngáp vắn ngáp dài – Ông ngủ đây với tui cũng được, ngủ chung với ông ấm hơn.*
*Tự dưng hắn cảm thấy mình bị xúc phạm khi phải ngủ nhờ thằng nhỏ, . Nhưng rõ ràng thằng nhỏ oai hơn hắn ở cái vẻ tự tin và có việc làm đủ sống. Hắn ôm túi đứng lên định bỏ đi. Thằng nhỏ vòng tay ra sau ót, nhóng cổ nói:*
*- Dân bụi đời mà còn bày đặt tự ái.*
*Hắn đảo một vòng nhỏ, kết cuộc đành trở lại. Thằng nhỏ cười hi hi:*
*Tui nói rồi. Chỗ này là ngon lành nhất Saigon, ngủ lạng quạng bị bắt nữa à ! – Nó lăn người xích qua, nhường phần cho người đàn ông nằm xuống bên cạnh, thì thào – Tôi chỉ cho ông chỗ ngủ ngon lắm.*
*- Ở đâu?*
*Trong nhà thương á . Vô ngủ ngoài hành lang người ta tưởng đâu mình đi nuôi bệnh, hổng ai thèm đuổi.*
*Hắn thở dài trong bóng tối:*
*- Sao mầy hổng vô đó ngủ, xúi tao?*
*- Tui ghét mùi an côn sát trùng.*
*- Tao cũng vậy.*
*Sáng ra, thằng nhỏ lại thức sớm đi trước, hắn tiếp tục quẩn quanh với một ngày không có việc làm, không dám ăn cơm bình dân, chỉ gặm bánh mì, uống trà đá, để dành tiền cho những ngày sau.*
*Đêm nay, phố thị mưa buồn mênh mang. Hắn bắt đầu chùn ý chí, nằm nghe nghe sống mũi cay cay, hình như một vài giọt nước đòi rơi ra từ mắt,hắn không kiềm giữ cứ để nó tuôn trào.*
*Bàn tay thằng nhỏ sờ vào mắt hắn:*
*- Ngủ rồi hả tía ? Ý trời, sao ông khóc, chưa kiếm được việc làm phải không?*
*Hắn gượng cười:*
*- Tao khóc hồi nào? Tại ngáp chảy nước mắt thôi.*
*Thằng nhỏ ra vẻ sành sỏi:*
*- Má tui nói bụi đời mà còn biết khóc là bụi đời lương thiện. Tui khoái ông rùi đó, ngồi dậy "hưởng xái" với tui cái bánh bao nè.*
*Hắn ngồi lên sượng sùng:*
*- Mầy sang quá.*
*- Ờ! Tui ăn sang lắm, hổng ăn sao đủ sức đi làm suốt ngày! – Nó ngừng lời ngoạm một miếng lớn bánh bao, rồi nói nhẹ xều – Ông chịu để tui giúp, chắc sẽ tìm được việc làm.*
*- Làm gì? - Hắn có vẻ không tin, thờ ơ hỏi.*
*- Trước tiên, ông chịu làm Ba tui nghen?*
*Hắn lắc đầu nguầy nguậy:*
*- Thân tao lo chưa xong, làm sao nuôi mầy ?*
*- Ai bắt ông nuôi tui, tui nuôi ông thì có. Tui giới thiệu với bà chủ ông là ba tui. Nếu được nhận vô làm khô cho bả, sức ông mạnh, kiếm tiền nhiều hơn tui là cái chắc.*
*- Làm gì?*
*- Khiêng cá, gỡ khô ngoài nắng, vác khô lên xe - Thằng nhỏ ngừng lời đưa tay nắm cổ tay hắn bóp bóp – Ông bụi đời nhưng khoẻ mạnh mà còn hiền nữa chứ !*
*Một năm ở tù, tao thay đổi nhiều ......phải sống hiền lương
– Ai mới ở tù ra mà hổng hiền, có người hiền được vài ba bữa.* mà...Nè ! Ông nhớ "Nhà mình" ở gần hãng phân nhen, vợ ông bán bún cá lóc, tui còn hai đứa em gái đang đi học. Mà ông có bộ đồ nào mới hơn bộ này hông, ngày đầu đi xin việc phải bảnh , ít te tua một chút.*
*Hắn vỗ vỗ tay vào cái túi du lịch:*
*- Có, tao còn một bộ mới.....mà Mầy tên gì, má mầy tên gì ?
*- Thì cứ nói má tui tên Năm. Tui tên Tèo nghe Ba !*
*- Tao chịu cách xin việc của mầy, nhưng tao ghét có con lắm. Ở chỗ làm mầy kêu tao bằng ba, ngoài ra thì xưng hô như bây giờ.*
*- Ông cà chớn chết mẹ, người ta giúp cho mà còn làm phách - Thằng Tèo nhe răng cười hì hì – Ăn bánh bao vô khát nước quá ta.*
*- Tao mua cho - Hắn đứng lên đi lại quán mua hai bọc Xá xị con cọp*
*Thằng Tèo nhăn mặt:*
*- Chưa có việc làm mà xài sang quá vậy ba?*
*Hắn nghiêm mặt:*
*- Mầy còn kêu như vậy, tao không nói chuyện đâu. Đây là tao đãi mầy, cảm ơn công giúp tao có việc làm.*
*- Lỡ người ta hổng nhận thì sao?*
*- Thì kệ, coi như phá huề cái bánh bao với mầy.*
*Đêm đó hắn khó ngủ, lầm thầm nghiền ngẫm cái hoàn cảnh gia đình và địa chỉ do thằng Tèo đặt ra giúp hắn..
Vóc dáng khoẻ mạnh của hắn làm vừa mắt bà chủ. Hắn có việc làm, lương tháng kha khá, bèn bàn với thằng Tèo hùn nhau kiếm một chỗ trọ, thằng Tèo đồng ý.*
*Cái gác gỗ mướn trong con hẻm đường Lê văn Linh nhỏ xíu như cái hộp, ban ngày nắng nóng muốn ngộp thở, nhưng còn sướng hơn ngủ ở cầu thang lạnh lẽo . Hơn nữa, ban ngày "cha con" nó có ở nhà đâu mà sợ nóng. Hắn và thằng Tèo có vẻ thương yêu nhau nhiều hơn, nhưng không ai chịu bày tỏ điều đó. Nếu không phải ở chỗ làm mà thằng Tèo lỡ miệng kêu ba, là hắn cau mày khó chịu. Thằng Tèo không ưa cái kiểu bực bội của hắn, nên nói chuyện với hắn trống không, hổng ông, hổng ba gì hết.*
*Hắn những tưởng cuộc sống êm trôi với công việc tanh tưởi . Nhưng sự đời thật không đơn giản, tới tháng làm thứ năm thì có chuyện xảy ra.*
*Sáng nay mới vác cần xé cá từ tàu lên bờ, thấy xôn xao trên nhà chủ, hắn vội đi lên.....
*Thằng Tèo đang bị bà chủ nắm áo. Bà ngoác cái miệng tô môi son đỏ chót gào lên:*
*- Thằng Tèo ăn cắp bóp tiền, tui mới để đây xoay lưng đi vô, quay ra đã mất. Có mình nó đứng đây, ai lấy chớ?*
*Thằng Tèo nước mắt ngắn nước mắt dài, mũi dãi lòng thòng quẹt lấy quẹt để:
*- Tui không ăn cắp đâu. Tui tốt nào giờ bà chủ biết mà?*
*- Nghèo mà tốt gì mày? Ba mầy hổng biết dạy con, tao tốt với cha con mầy quá, sao trả ơn vậy hả?*
*Hắn đứng im không thanh minh, mặc cho bà chủ xỉa xói chửi không ra gì cái thằng cha là hắn. Hắn đi lại bên thằng Tèo hỏi ngọt ngào:*
*- Con có lấy bóp tiền của bà chủ không?*
*- Tui thề có trời, tui không có lấy.*
*Một bên bà chủ sang trọng nói mất, một bên là thằng con hờ nói không lấy. Hắn còn đang lúng túng thì cảnh sát tới. hắn lại nhớ tới Chí Hòa . Hắn nghĩ thằng Tèo mới hơn mười tuổi mà phải chịu tù tội, sẽ ảnh hưởng tới tương lai sau này của thằng nhỏ không ít và hằn sâu trong ký ức nó sẽ khó nguôi quên. Như bản thân hắn đây
* Vẹt đám người hiếu kỳ bu xung quanh, Hắn đi tới trước mặt viên Cảnh sát thú tội:*
*- Chính tui lấy bóp tiền của bà chủ, nhưng lỡ tay đánh rơi xuống sông nước chảy xiết quá, trôi mất rồi.*
*Hắn im lặng đi theo người cảnh sát, không thèm nhìn thằng Tèo đang há hốc miệng trông theo hắn. Lòng hắn nặng trĩu nhớ tới tiền án có sẵn.
*Thằng Tèo thấy không thở được, nỗi đau uất nghẹn dâng lên đầy lồng ngực , nó tức tốc chạy theo, hai tay đưa về phía trước chới với. Giọng nó khàn đục, gào la .... tha thiết:
*- Ba ơi, đừng bỏ con .....Ba ơi !
Bất giác hắn xúc động tột cùng, cảm giác thương yêu chạy dọc sống lưng làm n lạnh. Hắn giật phắt người, quay lại hỏi bằng giọng âu yếm :
*- Con kêu Ba hả Tèo ?
Người ta quẳng hắn lên xe Jeep. Thằng Tèo chạy theo, luồn lách trong dòng xe cộ, lảo đảo trong khói bụi giao thông. Nó chạy luôn tới bót Cảnh sát, lảng vảng đứng ngoài chờ mà không biết chờ cái gì. Không thể làm gì hơn...nó òa khóc kêu "Ba ơi" ........nức nở bên bờ tường rêu xanh loang lổ !
*Khoảng nửa tiếng đồng hồ sau, một bàn tay đập mạnh vào vai. Nó giật mình dụi mắt. Bà chủ nách kẹp cái bóp, đứng ngó nó cười toe toét:*
*- Dì vô lãnh ba mầy ra.nè, hồi nãy Dì bỏ quên cái bóp trong toa lét á .....sao Dì đãng trí quá.*
Vậy là "Ba" thằng Tèo được thả. Nó nhào tới thót lên cổ.... để ba nó cõng tưng tưng trên lưng như cỡi ngựa miệng liến thoắng:
- Ba thấy chưa ? Ở hiền gặp lành mà !
Bà chủ đi sát bên, đưa cha con nó chút tiền với thái độ của người có lỗi. Hắn lắc đầu từ chối không nhận vì coi đây chỉ là một sự hiểu lầm. Thằng Tèo đột ngột đưa 2 tay lấy xấp tiền ;
Con xin cám ơn Bà Chủ !
rồi nhõng nhẽo : Ba ơi Con thèm cơm tấm bì sườn quá à ,,,,,mình đi ăn nhen Ba !
*Gió sông lồng lộng thốc vào khuôn mặt 2 cha con mát rượi. Hắn mỉm cười nhủ thầm: " Bữa nay gió lớn quá ........"
Cháo Lòng
*10 giờ đêm. Hắn lại quảy túi đi... Rồi cũng phát hiện ra chỗ ngủ lý tưởng. Cái cầu thang gỗ của dãy phố cạnh nhà thương , phía ngoài có tàn cây phượng che khuất ánh đèn, tối tối ....cỡ ánh sáng đèn ngủ. Hắn nghĩ:
"Chỗ này chắc nhiều muỗi, . Moi từ cái túi ra tấm vải xanh cũ bèo nhèo, có thể gọi tạm là mền, trải ra, kê túi gối đầu lên, hắn nhắm mắt. Đi bộ mệt mỏi cả ngày nên hắn ngủ rất ngon.*
*Gần sáng, hắn giật mình tỉnh giấc, lạnh toát với cảm giác nghĩ có con gì đó quấn quanh cổ. Hắn nằm im định thần. Sát ngực hắn là một làn hơi thở nhẹ và một trái tim ai đó đập đều nhịp, cánh tay của người ấy vòng quanh cổ hắn. Hắn lẩm bẩm:*
*Con gì đây trời ?*
*Hắn nhè nhẹ ngồi lên, nheo mắt nhìn. Hoá ra là một thằng nhỏ chừng hơn 10 tuổi. Mặc cái áo rách bươm bày ra bộ ngực lép kẹp, đã giành muốn hết cái mền của hắn. Nó cũng thuộc dạng không nhà như hắn, đang ngáy pho pho ngon lành, chẳng hay biết thằng cha nằm kế bên đã thức giấc, đang nhìn nó chăm chăm.*
*Hắm dợm người đứng lên, định bỏ đi tìm chỗ khác ngủ. Nhưng nghĩ gì đó, hắn nằm trở xuống, xoay lưng về phía thằng nhỏ, đưa tay kéo lại cái mền.
Hắn nhắm mắt cố dỗ giấc nhưng không tài nào ngủ lại được. ngồi dậy móc thuốc hút, chợt thấy cái mền bỏ không, trong khi thằng nhóc bị sương xuống làm lạnh, càng lúc nó càng co tôm lại. Hắn bất giác chửi thề, rồi kéo mền đắp lên người thằng nhỏ.*
*Hút hết điếu thuốc, hắn nằm xuống thiếp được một lúc, tới khi thức dậy thằng nhỏ bỏ đi mất tiêu. Hắn hốt hoảng thọc tay vào túi quần kiểm tra, số
tiền vẫn còn nguyên. Hắn thở phào, xếp mền bỏ vào túi, quàng lên vai bước đi.*
*Cả ngày hắn đi tìm việc làm nhưng không ai mướn, đành xài thật dè xẻn từng đồng. Xong, trở lại nơi tối qua nằm ngủ.*
*Hắn còn hút thuốc thì thằng nhỏ lại về. Nó thò lõ mắt nhìn, trách hắn:*
*- Sao ông giành chỗ ngủ của tui hoài vậy?*
*- Chỗ nào của mầy?*
*- Thì đây chứ đâu?*
*- Vậy hả? Thôi để tao ngồi chơi một chút rồi đi, trả chỗ cho.*
*Thằng nhỏ thấy người đàn ông vạm vỡ nhưng có vẻ biết điều, liền tới ngồi cạnh hỏi chuyện. Bỗng nhiên hắn trút hết tâm sự với thằng nhỏ. Từ chuyện bỏ nhà ra đi, đến chuyện ở tù hai lần, cả việc từng ăn ở với đàn bà vô gia cư và bây giờ là thất nghiệp *
*Nghe xong, thằng nhỏ phán một câu xanh rờn:*
*- Dám chừng tui là con ông lắm à?*
*- Nói bậy! - Hắn nạt thật sự - Mầy con của ai?*
*- Má tui làm gái, gặp ông nào đó ở với bả. Bả có bầu thì đẻ ra tui. Bả bệnh chết rồi. Mấy năm trời tui sống với một bà già mù, dắt đi ăn xin lây lất. Rồi bả cũng chết luôn. Còn mình tui.*
*- Vậy mà nói là con tao?*
*- Biết đâu được?*
*- Mầy làm nghề gì mà về muộn dzậy ?*
*- Buổi sáng tui đi khiêng cá , rồi phụ bà chủ làm khô. Buổi chiều tui đi bán vé số, tới khuya mới về đây ngủ.*
*- Sao mầy hổng ngủ ở chỗ làm khô luôn, từ bến Hàm tử đi về đây xa bộn đa ?*
*- Ông khờ quá! - Thằng nhỏ đập muỗi cái bộp, rồi nói tỉnh queo - Muốn kiếm được việc làm bộ dễ lắm sao, mình nói mình cù bơ cù bất thì ai mà muớn ? Phải nói dóc: Nhà ở xóm Chiếu, có Ba má đàng hoàng, tại nghèo mới đi kiếm việc làm phụ giúp gia đình, tối về nhà chớ bộ.*
*- Mầy giỏi hơn tao - Hắn buột miệng khen, hỏi tiếp - Mầy làm đủ sống không?*
*- Dư ! Cho ông biết tui lấy vé số bằng tiền mặt đàng hoàng. Còn tiền gởi cho ông chủ thầu cất giùm một số nữa.*
*- Quá xạo !*
*- Hổng tin thì thôi - Thằng nhỏ nằm xuống, ngáp vắn ngáp dài – Ông ngủ đây với tui cũng được, ngủ chung với ông ấm hơn.*
*Tự dưng hắn cảm thấy mình bị xúc phạm khi phải ngủ nhờ thằng nhỏ, . Nhưng rõ ràng thằng nhỏ oai hơn hắn ở cái vẻ tự tin và có việc làm đủ sống. Hắn ôm túi đứng lên định bỏ đi. Thằng nhỏ vòng tay ra sau ót, nhóng cổ nói:*
*- Dân bụi đời mà còn bày đặt tự ái.*
*Hắn đảo một vòng nhỏ, kết cuộc đành trở lại. Thằng nhỏ cười hi hi:*
*Tui nói rồi. Chỗ này là ngon lành nhất Saigon, ngủ lạng quạng bị bắt nữa à ! – Nó lăn người xích qua, nhường phần cho người đàn ông nằm xuống bên cạnh, thì thào – Tôi chỉ cho ông chỗ ngủ ngon lắm.*
*- Ở đâu?*
*Trong nhà thương á . Vô ngủ ngoài hành lang người ta tưởng đâu mình đi nuôi bệnh, hổng ai thèm đuổi.*
*Hắn thở dài trong bóng tối:*
*- Sao mầy hổng vô đó ngủ, xúi tao?*
*- Tui ghét mùi an côn sát trùng.*
*- Tao cũng vậy.*
*Sáng ra, thằng nhỏ lại thức sớm đi trước, hắn tiếp tục quẩn quanh với một ngày không có việc làm, không dám ăn cơm bình dân, chỉ gặm bánh mì, uống trà đá, để dành tiền cho những ngày sau.*
*Đêm nay, phố thị mưa buồn mênh mang. Hắn bắt đầu chùn ý chí, nằm nghe nghe sống mũi cay cay, hình như một vài giọt nước đòi rơi ra từ mắt,hắn không kiềm giữ cứ để nó tuôn trào.*
*Bàn tay thằng nhỏ sờ vào mắt hắn:*
*- Ngủ rồi hả tía ? Ý trời, sao ông khóc, chưa kiếm được việc làm phải không?*
*Hắn gượng cười:*
*- Tao khóc hồi nào? Tại ngáp chảy nước mắt thôi.*
*Thằng nhỏ ra vẻ sành sỏi:*
*- Má tui nói bụi đời mà còn biết khóc là bụi đời lương thiện. Tui khoái ông rùi đó, ngồi dậy "hưởng xái" với tui cái bánh bao nè.*
*Hắn ngồi lên sượng sùng:*
*- Mầy sang quá.*
*- Ờ! Tui ăn sang lắm, hổng ăn sao đủ sức đi làm suốt ngày! – Nó ngừng lời ngoạm một miếng lớn bánh bao, rồi nói nhẹ xều – Ông chịu để tui giúp, chắc sẽ tìm được việc làm.*
*- Làm gì? - Hắn có vẻ không tin, thờ ơ hỏi.*
*- Trước tiên, ông chịu làm Ba tui nghen?*
*Hắn lắc đầu nguầy nguậy:*
*- Thân tao lo chưa xong, làm sao nuôi mầy ?*
*- Ai bắt ông nuôi tui, tui nuôi ông thì có. Tui giới thiệu với bà chủ ông là ba tui. Nếu được nhận vô làm khô cho bả, sức ông mạnh, kiếm tiền nhiều hơn tui là cái chắc.*
*- Làm gì?*
*- Khiêng cá, gỡ khô ngoài nắng, vác khô lên xe - Thằng nhỏ ngừng lời đưa tay nắm cổ tay hắn bóp bóp – Ông bụi đời nhưng khoẻ mạnh mà còn hiền nữa chứ !*
*Một năm ở tù, tao thay đổi nhiều ......phải sống hiền lương
– Ai mới ở tù ra mà hổng hiền, có người hiền được vài ba bữa.* mà...Nè ! Ông nhớ "Nhà mình" ở gần hãng phân nhen, vợ ông bán bún cá lóc, tui còn hai đứa em gái đang đi học. Mà ông có bộ đồ nào mới hơn bộ này hông, ngày đầu đi xin việc phải bảnh , ít te tua một chút.*
*Hắn vỗ vỗ tay vào cái túi du lịch:*
*- Có, tao còn một bộ mới.....mà Mầy tên gì, má mầy tên gì ?
*- Thì cứ nói má tui tên Năm. Tui tên Tèo nghe Ba !*
*- Tao chịu cách xin việc của mầy, nhưng tao ghét có con lắm. Ở chỗ làm mầy kêu tao bằng ba, ngoài ra thì xưng hô như bây giờ.*
*- Ông cà chớn chết mẹ, người ta giúp cho mà còn làm phách - Thằng Tèo nhe răng cười hì hì – Ăn bánh bao vô khát nước quá ta.*
*- Tao mua cho - Hắn đứng lên đi lại quán mua hai bọc Xá xị con cọp*
*Thằng Tèo nhăn mặt:*
*- Chưa có việc làm mà xài sang quá vậy ba?*
*Hắn nghiêm mặt:*
*- Mầy còn kêu như vậy, tao không nói chuyện đâu. Đây là tao đãi mầy, cảm ơn công giúp tao có việc làm.*
*- Lỡ người ta hổng nhận thì sao?*
*- Thì kệ, coi như phá huề cái bánh bao với mầy.*
*Đêm đó hắn khó ngủ, lầm thầm nghiền ngẫm cái hoàn cảnh gia đình và địa chỉ do thằng Tèo đặt ra giúp hắn..
Vóc dáng khoẻ mạnh của hắn làm vừa mắt bà chủ. Hắn có việc làm, lương tháng kha khá, bèn bàn với thằng Tèo hùn nhau kiếm một chỗ trọ, thằng Tèo đồng ý.*
*Cái gác gỗ mướn trong con hẻm đường Lê văn Linh nhỏ xíu như cái hộp, ban ngày nắng nóng muốn ngộp thở, nhưng còn sướng hơn ngủ ở cầu thang lạnh lẽo . Hơn nữa, ban ngày "cha con" nó có ở nhà đâu mà sợ nóng. Hắn và thằng Tèo có vẻ thương yêu nhau nhiều hơn, nhưng không ai chịu bày tỏ điều đó. Nếu không phải ở chỗ làm mà thằng Tèo lỡ miệng kêu ba, là hắn cau mày khó chịu. Thằng Tèo không ưa cái kiểu bực bội của hắn, nên nói chuyện với hắn trống không, hổng ông, hổng ba gì hết.*
*Hắn những tưởng cuộc sống êm trôi với công việc tanh tưởi . Nhưng sự đời thật không đơn giản, tới tháng làm thứ năm thì có chuyện xảy ra.*
*Sáng nay mới vác cần xé cá từ tàu lên bờ, thấy xôn xao trên nhà chủ, hắn vội đi lên.....
*Thằng Tèo đang bị bà chủ nắm áo. Bà ngoác cái miệng tô môi son đỏ chót gào lên:*
*- Thằng Tèo ăn cắp bóp tiền, tui mới để đây xoay lưng đi vô, quay ra đã mất. Có mình nó đứng đây, ai lấy chớ?*
*Thằng Tèo nước mắt ngắn nước mắt dài, mũi dãi lòng thòng quẹt lấy quẹt để:
*- Tui không ăn cắp đâu. Tui tốt nào giờ bà chủ biết mà?*
*- Nghèo mà tốt gì mày? Ba mầy hổng biết dạy con, tao tốt với cha con mầy quá, sao trả ơn vậy hả?*
*Hắn đứng im không thanh minh, mặc cho bà chủ xỉa xói chửi không ra gì cái thằng cha là hắn. Hắn đi lại bên thằng Tèo hỏi ngọt ngào:*
*- Con có lấy bóp tiền của bà chủ không?*
*- Tui thề có trời, tui không có lấy.*
*Một bên bà chủ sang trọng nói mất, một bên là thằng con hờ nói không lấy. Hắn còn đang lúng túng thì cảnh sát tới. hắn lại nhớ tới Chí Hòa . Hắn nghĩ thằng Tèo mới hơn mười tuổi mà phải chịu tù tội, sẽ ảnh hưởng tới tương lai sau này của thằng nhỏ không ít và hằn sâu trong ký ức nó sẽ khó nguôi quên. Như bản thân hắn đây
* Vẹt đám người hiếu kỳ bu xung quanh, Hắn đi tới trước mặt viên Cảnh sát thú tội:*
*- Chính tui lấy bóp tiền của bà chủ, nhưng lỡ tay đánh rơi xuống sông nước chảy xiết quá, trôi mất rồi.*
*Hắn im lặng đi theo người cảnh sát, không thèm nhìn thằng Tèo đang há hốc miệng trông theo hắn. Lòng hắn nặng trĩu nhớ tới tiền án có sẵn.
*Thằng Tèo thấy không thở được, nỗi đau uất nghẹn dâng lên đầy lồng ngực , nó tức tốc chạy theo, hai tay đưa về phía trước chới với. Giọng nó khàn đục, gào la .... tha thiết:
*- Ba ơi, đừng bỏ con .....Ba ơi !
Bất giác hắn xúc động tột cùng, cảm giác thương yêu chạy dọc sống lưng làm n lạnh. Hắn giật phắt người, quay lại hỏi bằng giọng âu yếm :
*- Con kêu Ba hả Tèo ?
Người ta quẳng hắn lên xe Jeep. Thằng Tèo chạy theo, luồn lách trong dòng xe cộ, lảo đảo trong khói bụi giao thông. Nó chạy luôn tới bót Cảnh sát, lảng vảng đứng ngoài chờ mà không biết chờ cái gì. Không thể làm gì hơn...nó òa khóc kêu "Ba ơi" ........nức nở bên bờ tường rêu xanh loang lổ !
*Khoảng nửa tiếng đồng hồ sau, một bàn tay đập mạnh vào vai. Nó giật mình dụi mắt. Bà chủ nách kẹp cái bóp, đứng ngó nó cười toe toét:*
*- Dì vô lãnh ba mầy ra.nè, hồi nãy Dì bỏ quên cái bóp trong toa lét á .....sao Dì đãng trí quá.*
Vậy là "Ba" thằng Tèo được thả. Nó nhào tới thót lên cổ.... để ba nó cõng tưng tưng trên lưng như cỡi ngựa miệng liến thoắng:
- Ba thấy chưa ? Ở hiền gặp lành mà !
Bà chủ đi sát bên, đưa cha con nó chút tiền với thái độ của người có lỗi. Hắn lắc đầu từ chối không nhận vì coi đây chỉ là một sự hiểu lầm. Thằng Tèo đột ngột đưa 2 tay lấy xấp tiền ;
Con xin cám ơn Bà Chủ !
rồi nhõng nhẽo : Ba ơi Con thèm cơm tấm bì sườn quá à ,,,,,mình đi ăn nhen Ba !
*Gió sông lồng lộng thốc vào khuôn mặt 2 cha con mát rượi. Hắn mỉm cười nhủ thầm: " Bữa nay gió lớn quá ........"
Cháo Lòng
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét